Niterói foi a capital do estado do Rio de Janeiro até 1975. Em 15 de março daquele ano, os estados da Guanabara e do Rio de Janeiro unificaram-se, após 140 anos de separação. Foi então que a cidade do Rio de Janeiro foi nomeada como capital do estado unificado.
O nome “Niterói” deriva do tupi “ywy’tyra”, que significa “água escondida”.